- 500 000 ans : Présence attestée par de nombreux vestiges archéologiques dans la vallée du Zambèze.
Le centre du plateau zimbabwéen et la vallée du Limpopo sont riches en peintures rupestres du Néolithique, attribuées aux Bochimans. Les Shona furent probablement à l'origine de la civilisation dont témoignent les vestiges du site archéologique de Zimbabwe, situé au sud-est du pays auquel il a donné son nom actuel.
- Seuil de notre ère : Établissement d'agriculteurs de langue bantou.
- XIIème siècle : Le travail du cuivre comme le commerce de l'or et de l'ivoire sont considérablement développés, ces produits étant exportés par le port de Sofala, aujourd'hui Beira au Mozambique.

- XIVème siècle : C'est également autour du site de Zimbabwe que s'épanouit le royaume de Monomotapa (Mwene Mutapa, "roi des mines") qui connaît une rapide extension territoriale mais décline dès la fin du siècle suivant, après la mort du roi Matope, en 1480.

- XVIème siècle : Les Portugais, qui débarquent sur les côtes du Mozambique, nouent des contacts, par l'intermédiaire de missionnaires notamment, avec le Monomotapa.
- 1608 : Le royaume disparaît après que son souverain ait cédé aux Portugais les mines d'or, d'étain, de cuivre et de fer situées sur son territoire.
- XVIIème siècle : Au sud, l'État du Changamire prend la relève et conquiert presque la totalité de l'ancien royaume .
- Fin du XVIIIème siècle : Venus d'Afrique du Sud lors des mfecanes, grandes migrations provoquées par l'expansion guerrière de certains groupes bantous, les Ngouni, ancêtres des Zoulou, détruisent sur leur passage le Changamire.
- Vers 1830 : Un groupe zoulou, les Ndébélé (ou Matabélé), s'établissent dans le sud-ouest du pays, imposant leur domination aux Shona.
- Seconde moitié du XIXème siècle : La présence britannique et Boer se renforce.
- 1888 : Le roi ndébélé Lobengula concède des droits miniers au sud du Zambèze à l'homme d'affaires britannique Cecil Rhodes.

- 1889 : Rhodes obtient du gouvernement britannique une charte pour sa société, la British South Africa Company, pour l'administration des territoires conquis en Afrique centrale et australe. La Compagnie de Rhodes favorisa la colonisation agricole, y compris vers les territoires sur lesquels sa souveraineté ne s'étendait pas.
- 1890 : Fondation de Salisbury (aujourd'hui Harare).
- Jusqu'en 1897 : Une guerre oppose les Blancs aux Ndébélé et aux Shona, qui sont finalement relégués dans des "réserves".
- 1895 : Le territoire ainsi colonisé est baptisé "Rhodésie".

Autonomie

- 1957 : Joshua Nkomo, dirigeant syndicaliste ndébélé, fonde un Congrès national africain de Rhodésie-du-Sud, dissous deux ans plus tard par le gouvernement.
Pourtant, ce sont les Blancs, emmenés par le Front rhodésien, fondé en 1962 et hostile à tout partage du pouvoir avec les Noirs, qui revendiquent les premiers le droit à l'indépendance du territoire, contre le Royaume-Uni.
- 11 novembre 1965 : Après deux années de vaines négociations, le gouvernement blanc, dirigé par Ian Smith, déclare unilatéralement l'indépendance.
Le Royaume-Uni, qui souhaite favoriser une indépendance africaine, et l'Organisation des Nations Unies (ONU) refusent de reconnaître la Rhodésie et décrètent un embargo commercial à son encontre.
La ZAPU et la ZANU sont interdites par le gouvernement de Smith, et leurs dirigeants, Joshua Nkomo et Robert Mugabe, sont emprisonnés.
Les nationalistes noirs engagent alors une lutte armée contre le pouvoir minoritaire des Blancs.
- 1975 : Après l'indépendance du Mozambique, la Rhodésie n'est plus soutenue que par l'Afrique du Sud. Smith opte pour une position plus conciliante et engage des pourparlers avec les dirigeants noirs, libérés de prison.

- Fin 1976 : La ZANU, que soutient la Chine maoïste, et la ZAPU, appuyée par l'Union soviétique, unissent leurs mouvements au sein du Front patriotique.Convaincu qu'en cédant à quelques revendications ils peuvent conserver l'essentiel de son pouvoir, Smith signe un accord avec trois leaders noirs modérés, parmi lesquels l'évêque méthodiste Abel Muzorewa, fondateur du Congrès national africain du Zimbabwe, en mai 1978.
- 1979 : Une nouvelle Constitution, adoptée lors d'un référendum réservé aux Blancs, instaure un régime multiracial. Mgr Muzorewa remporte les élections législatives qui suivent et devient Premier ministre, dans le cadre d'une union avec le parti de Ian Smith. La guérilla menée par le Front patriotique se poursuit cependant jusqu'à la réunion, en septembre 1979, à Londres, d'une conférence constitutionnelle à laquelle participent tous les mouvements.

 

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