Famille
: Giraffidae
Nom anglais :
Giraffe
Taille
: 5 à 6 m
Poids : 700
à 1 000 kg
Longévité
: une trentaine d'années
Gestation :
15 mois
Nombre
de petits : 1, parfois
2
Prédateurs
: lions,
hyènes
Symbole de l'Afrique, la girafe
est l'animal terrestre le
plus grand. Son long cou est
supporté par sept vertèbres,
comme tous les mammifères.
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Elle se nourrit de jour comme
de nuit et n'est pas dépendante
d'un apport en eau régulier.
Son régime est composé
de feuilles et parfois d'herbe.
Les deux sexes sont dotés
de cornes, chauves chez les
mâles, couvertes de
poils chez les femelles. Animal
grégaire, la girafe
possède un odorat,
une vue et une ouïe très
aiguisés. Sa grande
taille ne l'empêche
pas d'être parfois la
proie de lions
ou de groupes de hyènes,
notamment lorsqu'ellese penche
pour boire.
Sa meilleure défense
est sa vitesse de course (50
km/h) mais elle est capable
de tuer ses prédateurs
par de violents coup de pieds.
La taille démesurée
de ce mammifère engendre
quelques adaptations anatomiques
: ainsi, si le cœur d'une
girafe pèse 12 kg,
c'est parce qu'il doit être
capable de pulser le sang
vers un cerveau situé
à plus de 3 m de lui.
Cette puissance cardiaque
est par ailleurs contenue
par des vaisseaux sanguins
très élastiques
qui évitent l'hypertension.
Enfin, les veines principales
sont dotées de valves
qui permettent de contrôler
l'arrivée ou le départ
massif de sang à partir
du cerveau lorsque la girafe
se penche pour boire, par
exemple. Autre conséquence
spectaculaire : à la
naissance, la girafe met bas
debout et le nouveau-né
fait une chute de plus de
2 mètres. |
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